Il était resté longtemps en retrait. Aujourd’hui, le fort de Chaudfontaine entame une nouvelle vie. Le site historique a officiellement été inauguré ce mardi après sa reprise par The Outsider, groupe touristique flamand spécialisé dans les activités d’aventure.
« Après des années de sommeil, il se réveille enfin. Et quel réveil ! », lançait Hendrik Vandermarliere, directeur du fort pour The Outsider, lors de l’inauguration ce mardi. Le groupe entend transformer le site en véritable destination touristique et aventureuse. Le fort devient ainsi son septième site en Belgique.
Dans les bois autour du fort comme dans ses impressionnants souterrains, les activités ne manquent pas. Laser battle, via ferrata, parcours dans les souterrains, acrobranche ou encore activités de tir : The Outsider veut attirer aussi bien les familles que les écoles, entreprises et groupes sportifs.
Avec trois étages dans le fort, les différentes chambres, des couloirs de 200 mètres, ça donne des possibilités extrêmes
Hendrik Vandermarliere, Directeur du fort
Le choix du fort de Chaudfontaine n’est d’ailleurs pas un hasard. Ses trois niveaux, ses nombreuses pièces et ses couloirs pouvant atteindre 200 mètres offrent un cadre particulièrement adapté aux activités du groupe. « C’était quelque chose qu’on voulait absolument avoir comme cadre pour faire des activités », explique Hendrik Vandermarliere.
Le site compte déjà une vingtaine de moniteurs mobilisables pour les activités. The Outsider annonce également vouloir développer des propositions accessibles à tous, notamment aux personnes en fauteuil roulant.
Nouvelle carte touristique
Pour la commune, l’arrivée de The Outsider représente surtout une nouvelle étape dans la valorisation du fort. Le site appartient à la commune mais était exploité en concession. Après la faillite de l’ancien concessionnaire, un appel d’offres a été lancé. The Outsider a finalement été choisi par le Collège communal, notamment pour son expérience sur d’autres sites touristiques.
Nous sommes ravis d’avoir cette organisation parce qu’elle vient investir dans la commune et dans les lieux patrimoniaux
Laurent Radermecker, Echevin du Tourisme
« Nous sommes ravis d’avoir cette organisation ici présente à Chaudfontaine », souligne Laurent Radermecker, échevin du Tourisme. Il rappelle que le fort constitue l’un des pôles touristiques de la commune, aux côtés notamment de Western City et du Château des Thermes, avec d’autres sites appelés à évoluer dans les prochaines années.
Pour la ministre wallonne du Tourisme et du Patrimoine présente pour l’inauguration, Valérie Lescrenier, le projet illustre précisément le lien entre patrimoine et attractivité touristique. « Le touriste aujourd’hui, ce qu’il veut, c’est de l’expérience », estime-t-elle. Elle voit également dans cette nouvelle activité un potentiel de retombées pour l’Horeca, les hébergements et, plus largement, l’économie locale.
Lieu chargé d’histoire
Derrière les activités et les sensations fortes, le fort reste avant tout un lieu marqué par l’histoire. Daniel Bacquelaine a notamment rappelé que l’explosion du fort, le 13 août 1914, avait coûté la vie à 50 soldats. Un cimetière de la Défense nationale se trouve d’ailleurs toujours à l’entrée du site.
The Outsider souhaite justement intégrer cette dimension historique dans son projet. Le groupe travaille notamment avec un historien afin de faire davantage le lien entre l’histoire du fort et les activités proposées aux visiteurs.
Le fort de Chaudfontaine n’a donc pas fini de changer de visage. Après avoir connu « des hauts et des bas », comme le rappelle le bourgmestre, il entame désormais une nouvelle aventure : celle d’un patrimoine historique transformé en terrain de jeu touristique.
Par Nora Belgomri
Journaliste à La Meuse LiègePublié le 25/08/2026 à 21:01 Suivre Sudinfo sur Google